《西游·降魔篇》是一部细节丰富，譬喻精妙的电影。电影表面说的是『专业驱魔人』降妖伏魔的事，其实说的是『未剃度的大乘佛门弟子』降伏心魔获得觉悟的事，这两个层次是通过巧妙的设计编织在电影文本中的。
首先是『剃度』，看电影你很难不注意到陈玄奘头发繁盛的造型，其实，真实的玄奘很小就做了和尚，是没有头发的。电影这么设置，不能平常视之。为了提示观众，电影一开始文章出场的时候就有一句台词说自己是“未剃度的大乘佛门弟子”，为什么要特别说自己『未剃度』呢？这就是在强调此时玄奘有繁盛的烦恼（头发就象征烦恼），而作为呼应的，就是在电影结束的时候，孙悟空粗暴地拔光陈玄奘的头发，拔光头发，就是『剃度』，电影就是用剃度来象征『觉悟』的。玄奘被拔光头发的同时，他欲念的对象段小姐（也就象征着欲念）灰飞烟灭，之后玄奘就金光护体坚不可摧了。这一段的譬喻和象征非常微妙，非常丰富：
- 拔光头发的痛苦象征断灭七情六欲的痛苦。
- 段小姐的灰飞烟灭象征对空的觉悟。
- 孙悟空象征无始以来的无明和痴愚。
为什么说孙悟空象征“无明”呢？电影中有提示，孙悟空欺骗陈玄奘说“五百年没有见过月亮了”，看不到月亮就是无明，无明就是痴愚。其实，关于孙悟空就是无明，它还设置了其他线索，这个线索就是莲花，为什么关押孙悟空的山洞，洞口长着一株莲花呢？莲花在佛法中，是觉悟的象征，而觉悟又生长于无明之中，就像纯洁的莲花生于淤泥之上，这个象征有两个层次：1. 关于封印的象征，我们都知道，西游记里面，封印孙悟空的就是一道咒，西游降魔里面也有一道咒，可为什么电影里面借孙悟空之口说“真正的封印是莲花”呢？因为真正的封印就是觉悟，觉悟可以降伏无明。 2. 因为莲花生长在洞穴之上，而莲花所象征的觉悟就生长在污泥一般的无明和烦恼之上，在所以洞穴里面的东西是无明，所以孙悟空要说“五百年没有看见月亮了”。
所以整个西游降魔篇讲的就是陈玄奘从未剃度到剃度，从未觉悟到觉悟的过程。这个过程的具象化就是『降魔』，而所降的魔就是每个人的贪嗔痴。
悟净所化的鱼妖，就是『嗔』的象征，这个象征是通过影视文本的对照来构建起来的。我们先从一个破绽开始：降伏鱼妖以后，玄奘回到师父那里，抱头痛哭说“是我害死了他们”，为什么是我害死了他们呢？明明害死人的是鱼妖啊，我只是没有能力不够而已嘛，说“我害死了他们”，只能在象征和譬喻的层面去理解 ---- 这个故事的真义就是我害死了他们，我的嗔恨害死了他们，我能力不够，表面的意思上是指我能力不够降伏鱼妖，实际上是说我的能力不够降伏我的嗔恨。这就是为什么师父老说“只差一点点”，这个想起来也很怪，降魔，是关于武力的事，关于法力的事，这是“一点点”的事吗？所谓一点点，并不是指表面故事里的一点点，而是故事所比喻的对象里的一点点，就差这一点点就降伏心魔了。
回过头来看陈玄奘降伏鱼妖那段故事，就会发现陈玄奘和鱼妖之间设置了很多对照：
- 鱼妖“很善良”，陈玄奘也很善良。
- 鱼妖救了一个小孩，陈玄奘也救了一个小孩；
- 鱼妖被当成人贩子打死，陈玄奘被当成妖怪的同伙（那么就也是人贩子）吊起来烧死（未遂）。
- 鱼妖吃了长生一家，而指责陈玄奘“你有没有死过老公”的就是长生的母亲（这又体现了佛教因果报应的思想）。
村民对玄奘恩将仇报，要把他吊起来烧死，这时候鱼妖就鱼跃而来，鱼跃而来的鱼妖就是玄奘生起的嗔恨，一念嗔心起，百万障门开，害死了很多村民，特别是死了错怪玄奘的长生和她的母亲（就是质问玄奘你有没有死过老公的那位）。这就是为什么陈玄奘抱头痛哭说“我害死了他们”。一念嗔心起，就是害人，因为嗔恨的对象在我们的心里已经被害了，玄奘在心里吃了村民，从修行的角度，从自我解脱的角度，并不比实际吃了村民的罪孽小。反过来一念嗔心灭，就是救人，玄奘就救了一个人。
玄奘降伏的第二个妖是猪刚鬣，猪刚鬣则是“贪”的象征（情欲是贪的精华）。这个妖厉害得很，玄奘靠“自己”都降伏不了。于是他去找师父，师父告诉玄奘要去五指山找孙悟空，还说，盲人都能看得见，我们看电影的时候很可能忽略这句话的深意，以为它只是一个普通的夸张，极言佛像之大，但是好的作品（像《西游降魔》这样的）是不会有废笔的，也不会有没有道理的比喻，这同“是我害死了他们”一样，属于电影故意卖的破绽，这些破绽就是表层故事和深层故事的扣，解开这些扣就可以看到电影的真相。盲人能看得见的是什么呢？盲人能看见的不在外面，而在里面，盲人能看见的是心，是自我。盲人都能看得见的，玄奘却怎么也看不见，这就是我们凡夫的痴愚，我们不了知自己的心，以至于那么巨大那么明显却看不见。但是另一个方面，玄奘看到的又是镜花水月的自我（是从镜花水月的倒影中看到的，镜花水月的平方），这象征着自我的虚幻。这是关于自我的、关于心的两个矛盾统一的真相：它很明显，很巨大，盲人也能看见；它是虚幻的、不真实的。第三个真相：我们凡夫却常常看不见他，抓不住他，不了知它。
当玄奘找到佛法封印之下的自我（孙悟空）的时候，他差的那一点点就不差了，他不再“心里想，嘴上却说不要”，它终于能够面对自我，面对自我的欲念。在月光下看段小姐跳舞的时候，它失魂落魄，情欲（猪刚鬣）暴烈地降临，变成自我（孙悟空）怀里一头温顺的小猪。可以类比鱼妖的情况来看电影对猪刚鬣的隐喻：
- 猪刚鬣喜欢“看他的妻子在月光下跳舞”，陈玄奘也喜欢看段小姐在月光下跳舞，喜欢地失魂落魄，喜欢地心生妄想（幻想段小姐在月光下跳舞）。
- 猪刚鬣冲过来的时候，正是陈玄奘看着段小姐失神，连乐器也弄丢的时候。
猪刚鬣就是陈玄奘的情欲。降伏猪刚鬣的是陈玄奘的心。当他的心了知、面对情欲的时候，情欲就被降伏了。
玄奘降伏的最后一个妖是孙悟空，如前所述，孙悟空是无明的象征，也是心的象征（所谓心猿意马）。玄奘在山洞里拒绝了段小姐，出了山洞就释放了孙悟空：他终于压抑不住自己的本心了。我的心压抑了我的欲念（猪刚鬣），却陷入无尽的癫狂和痛苦，它一边断灭（揪掉头发，把段小姐打得灰飞烟灭），一边质疑，孙悟空说：你的佛在哪里？你的佛又能为你做什么？其实是玄奘自己的设问：我为了断灭情欲如此痛苦，我的佛在哪里，我的佛又能为我做什么？
电影的结局是降魔，是觉悟，是在苦痛中，依然诚实，依然深信，依然双手合十，当然，也依然要念经、取经，依然要如理如法地修行，在念念不断的人生里，反复经历，反复体验，反复以所有的不圆满，来证悟人生究竟圆满的真相：有过痛苦，才知道众生的痛苦；有过执着，才能放下执着；有过牵挂，了无牵挂。